Ладно, пора переходить к главному.
- Хочешь развлечься? Мы могли бы отойти за угол. Там есть прекрасное место…- хорошо, если так.
Но, судя по обстановке и заведению, это обыкновенный бедный квартал, где нет ничего, кроме выпивки и наркотиков.
И шлюх.
- Я подумаю над этим,- он усмехнулся, и Скалли внутренне передернулась.
До чего же отвратительно.
- Если хочешь, можно…
- Пей свой коктейль.
Ее глаза сузились, но она все же сдержала себя, и сделала небольшой глоток.
Через несколько минут Джоель наконец ожил и улыбнулся.
- Развлечься, говоришь?
- Да,- обрадованная хоть какой-то реакцией, тут же произнесла она.- Как тебе больше нравится?
- Что, если мы сначала немного поиграем?- он потянулся в карман и достал нож.- Как ты на это смотришь?
Скалли ощутимо напряглась. Такого в сценарии не было…Теперь придется поступать по собственному усмотрению.
- Не думаю, что это очень хорошая идея.
- Почему нет?- Джоель осторожно провел лезвием по ее щеке, не причиняя вреда.
Пока.
- Я предпочитаю более…Традиционные способы,- она попробовала отстраниться, но мужчина схватил ее за волосы, придерживая.
- Не спеши.

- Все, пошел он к черту! Я должен это остановить!- Малдер рывком поднялся на ноги.
- Стой, ты все испортишь!- раздался обеспокоенный голос Скиннера.- Не нужно, она сама справится!
Он решительно двинулся вперед, когда неожиданно к паре быстрым шагом приблизился высокий молодой парень и перехватил руку Джоеля.
- Какие-то проблемы?- поинтересовался он.- Если нет, могу их предоставить!
До этого Джек долго, с неприязнью, наблюдал за ними, не в состоянии поверить, что эта девушка вообще может быть проституткой. Когда она попыталась вырваться, а этот мужчина не дал ей, он уже не мог оставаться на месте. И так корил себя за то, что вовремя не сориентировался и не подошел к ней первым.
Тут только Джек разглядел его лицо. Высокие скулы, голубые глаза…
Он не помнил его имени, но был готов поклясться, что фоторобот именно этого человека уже долгое время висит в ФБР.
- Стоять!- выхватив пистолет, он навел его на Джоеля.- Вы задержаны по подозрению в нападении на…- Джек посмотрел на Скалли, раздумывая, не оскорбит ли ее его определение.
Малдер, нахмурившись и ничего не понимая, тоже приблизился.
- В чем дело?- удивился Беккенстон.- На каком основании вы…
- Специальный агент Джек Хармон, ФБР!
- Что, опять ФБР?! Да сколько можно уже!
- Вы из Бюро?- удивленно поинтересовалась Дейна.
- Да,- от ее пристального взгляда он растерялся. Черт, да что же в ней такого, что она так цепляет?! - Я…
В этот момент Джоель, воспользовавшийся его замешательством, вскочил на ноги и кинулся к выходу. Малдер, до этого рассматривающий Джека, сумел перехватить его только в последний момент.
- Куда это ты собрался?
- Вы не имеете права! У вас нет никаких оснований! Меня уже обыскивали, и ничего не нашли! Я ни в чем не виноват, я христианин!
- Заткнись.
Скалли со вздохом вытащила телефон и набрала номер.
- Сэр? Джоель Беккенстон задержан. Да…Да, хорошо. Ждем.
Джек, окончательно переставший что-либо понимать, потрусил головой.
- Простите, а…Вы кто?- его голос был неуверенным.
- Специальный агент Малдер. Это моя напарница, Дейна Скалли,- произнес Фокс, не сводя с него глаз. Ему не очень понравилось, как этот человек смотрел на нее. Было в его взгляде то, что настораживало.
- Вы агент ФБР?- он снова пораженно уставился на Скалли.
- Да. Это прикрытие,- она окинула себя взглядом и улыбнулась. Джек тоже улыбнулся ей в ответ.
- Вообще-то, вы чуть не сорвали нам операцию,- холодно сказал Малдер.
- Да, мне жаль, что так получилось…Я же не знал,- он машинально говорил эти слова, но его мысли были совсем в другом месте.
Как он может считаться одним из лучших, если сразу не понял очевидного?! Эта девушка не могла быть проституткой, мог бы и сам  додуматься!     
Она слишком отличалась от всех – своей красотой, своей особенностью…
Это все больше похоже на сон, чем на реальность.
Открылась дверь заведения. Внутрь быстрым шагом вошло несколько человек вместе со Скиннером.
- Идем, Беккенстон.
- Предъявите мне обвинения!- закричал он.- Что, что молчите? Сказать нечего? Я буду…
- Заткнись,- буркнул один из мужчин.
Наконец, его увели, и Скиннер повернулся к агентам.
- А ведь он прав. В чем заключается обвинение?
- Он угрожал федеральному агенту холодным оружием.
- Он думал, что это проститутка. Самый плохой адвокат моментально докажет необоснованность ареста! Результат операции ожидался совсем не таким!
- Сэр…
- Жду вашего отчета завтра.
С этими словами он развернулся и тоже покинул помещение.
Они остались втроем. Джек, который во время их разговора молчал и не представил себя, теперь повернулся к Скалли.
- Вы работаете здесь, в Вашингтоне?
- Естественно,- вместо нее снова ответил Малдер. Дейна бросила на него раздраженный взгляд. Что за странное поведение?!
- Значит, вы оказались здесь случайно?- спросила она.
- Да. Конечно, звучит странно, но я просто зашел выпить…Даже не предполагал, что здесь будет проходить какая-то операция, это ведь не афишировалось в Бюро…
- Ничего удивительного, случай хоть и довольно серьезный, но все же не настолько, чтобы об этом надо было объявлять.
- Скалли? Нам надо идти,- все это окончательно перестало ему нравиться. Как-то слишком легко они нашли общий язык!
Она недоуменно посмотрела на него.
- Нам еще отчет составлять,- в его голосе отчетливо зазвучали металлические нотки. - И завтра собрание у Скиннера.
- Я помню!- черт побери, ему бы не помешало научиться вежливости!
- Конечно, идите,- подал голос Джек и улыбнулся, но его глаза оставались настороженными. Он слишком хорошо понимал язык жестов напарника этой девушки. И они говорили гораздо больше, чем он хотел показать.- Думаю, мы встретимся завтра – я тоже буду на совещании. Все-таки, невольно, я оказался свидетелем, да и поспособствовал провалу операции…
- Ладно,- вздохнула Скалли.- Тогда до завтра. Малдер?
- Идем,- он двинулся вперед, к выходу.
Бросив последний взгляд на Джека, Дейна последовала за ним.

В машине, по дороге домой, между ними висела тишина. Наконец Скалли осторожно спросила:
- С тобой все в порядке?
- Да,- ответил он сдержанно.
- Точно? Ты как-то странно себя ведешь.
- По-моему, все как всегда.
- Я тоже не особо рада, что мы провалили задание, но с другой стороны, план действий был совсем не продуман. Что еще мы могли бы сделать? Даже на подготовку требовалось больше времени…
Он молча смотрел вперед, на дорогу. Скалли нахмурилась и уставилась в окно.
Он не хочет с ней разговаривать. Прекрасно. Интересно, в чем она виновата на этот раз?
Вскоре машина остановилась у ее дома. Не говоря ни слова, Дейна вышла, захлопнула дверцу и направилась к подъезду.
Малдер еще некоторое время наблюдал за ней.
Дождавшись, чтоб в ее окнах загорелся свет, он снова завел мотор и резко нажал на газ… 

Колдмер-стрит,
Вашингтон
Джек сидел за компьютером, изучая базу данных Бюро. После всех сегодняшних событий он совершенно не чувствовал усталости. Да и вряд ли он смог бы заснуть – воспоминания о Дейне Скалли все равно бы не отпустили его мысли. 
Теперь он был благодарен той случайности, которая столкнула их вместе.
Он кинул быстрый взгляд на часы.
Половина третьего. До новой встречи с ней осталось чуть больше пяти часов.
Джек тяжело вздохнул и снова посмотрел на монитор. Там было ее личное дело – вместе со всеми данными и фотографией.
Ему было немного непривычно видеть ее так, даже на этом снимке не самого лучшего качества. При воспоминании, какой она была сегодня…
Стоит поближе познакомиться и с ней, и с ее напарником. Он, правда, вряд ли будет сильно доволен – особенно учитывая те взгляды, которые он кидал на него сегодня…Но это не помеха.
Самое главное – попытаться разобраться в отношениях, которые связывают этих двоих. Надо убедиться, что между ними нет ничего, кроме дружбы.
Именно завтра он этим и займется.
Удовлетворенный, Джек встал, выключил компьютер и не переодеваясь лег на кровать.
Тем не менее, заснуть ему удалось только под самое утро…
В отличие от Малдера, который пытался убедить себя в том, что вечером не произошло ничего особенного – ничего не изменилось, все осталось как прежде.
Уже взошло солнце, а он так и не смог поверить в собственные доводы.
Чувства говорили ему совсем другое.

Штаб-квартира ФБР,
Вашингтон,
9:03
Когда Малдер и Скалли вошли в кабинет к Скиннеру, там уже сидел Джек. Увидев их, он приветливо улыбнулся.
В воздухе моментально повисло напряжение.
- Садитесь,- произнес Уолтер, смерив их хмурым взглядом.
Выждав несколько секунд, он начал:
- Итак, операция, проведенная в целях ареста Джоеля Беккенстона, провалилась. Сегодня ровно в 10:00 он будет освобожден.
- Что?- воскликнул Малдер.- Но почему?
- Нам нечего предъявить ему. Прямых улик нет, как вы помните. Если мы хотим собрать доказательства, то надо постараться, так как он хитер и изворотлив. Особенно теперь, когда понял, что ФБР усиленно пытается доказать его вину.

- Я не могу не замечать, что между нами что-то изменилось. Мне кажется, ты тоже чувствуешь это – и ты считаешь, что это твоя вина.
- Скалли…
- Подожди, дай мне закончить,- она посмотрела ему в глаза, и он замолчал.-  Да, ситуация была не из приятных, но виновата в ней только я. Именно я поставила тебя перед выбором, хоть и не должна была…И я жалею об этом. Потому что иногда самообман лучше, чем правда.
- Я не понимаю тебя,- раздраженно произнес Малдер.
Скалли грустно покачала головой.
- Нет. Понимаешь. Ты тоже продолжаешь обманывать себя, хоть и пытаешься отрицать это. Твое поведение вчера и сегодня только доказывает, что я права.
- Мое поведение?
- Холодность. Отчужденность.
Значит, она все-таки заметила. Конечно, тяжело было не почувствовать исходящею от него враждебность.
Но, может быть, именно Джек, пусть и невольно, станет тем, кто поможет им…Сблизиться?
Если бы так…
Раз Скалли решила быть полностью откровенной с ним, он тоже не будет ничего скрывать.
Игры закончились.
- Ты не можешь не понимать причин, которые руководили мной,- голос Малдера был негромким, но, тем не менее, заставил ее вздрогнуть.
- Это ложь, Малдер.
Такого он не ожидал.
- Ложь?- в ее словах не было смысла.- Что ты хочешь этим сказать?
- Хорошо. Я объясню тебе,- она глубоко вздохнула и сцепила руки, чтобы он не заметил, как они дрожат.- Почти с самого начала нашего партнерства мы играем в глупую игру. Сначала это казалось забавным, но чем больше проходило времени, тем серьезнее все становилось. Мы уже не могли понять, где заканчивается ложь и где начинается правда. И, возможно, сегодня – последняя возможность наконец покончить с этим.
- О каком обмане ты постоянно говоришь?- поинтересовался он.- Ты очень многое для меня значишь, и я всегда пытался быть искренним с тобой. У меня это получалось…И только один раз я оступился.
Дейна молча подняла глаза, догадываясь, что он имеет в виду.
- В ту ночь, ты спросила меня кое-что очень важное…А я не смог тебе ответить. И это было моей главной ошибкой.
- Нет, Малдер,- девушка тяжело вздохнула.- Я думаю, это был единственный раз,  когда ты поступил так, как чувствовал на самом деле. За все время я стала твоим другом. Возможно, твоим лучшим другом, и ты благодарен мне за то, что я рядом. Я даже допускаю, что нужна тебе, и вероятно, между нами действительно образовалась какая-то связь, но это совсем не то, что я думала сначала.
- Это не любовь, ты хочешь сказать?- его голос стал тихим и вкрадчивым, и он наклонился к ней так, что теперь она могла чувствовать его дыхание на своем лице.- Я правильно тебя понял?
Она вспыхнула в ответ на его слова.
- Мы не должны говорить о любви, Малдер.
- Не должны…- Господи, как ему все это надоело.- Почему? Потому что ты боишься? Или не хочешь признать то, что уже давно очевидно? А может, ты просто не понимаешь, что я тебя…
- Замолчи,- она быстро прижала ладонь к его губам.- Не надо говорить то, о чем ты потом пожалеешь.
Малдер мягко отвел ее ладонь от лица и нежно поцеловал ее, прижавшись к ней щекой.
- Я никогда не пожалею об этом, Скалли. Ты слышишь меня? Никогда. Поэтому прошу тебя, дай мне сказать…
- Что?!- она вырвала руку и рывком поднялась на ноги.- Что ты можешь мне сказать?! У тебя уже была такая возможность, и ты ясно дал мне понять - ты сам не знаешь, что чувствуешь!
- Я промолчал не потому, что был не уверен в своих чувствах к тебе!- он тоже поднялся на ноги, разозленный тем, что она отказывается верить.- Я хотел остановить тебя, хотел сказать, но…
- Вот именно – «но»! И это «но» никогда не дало бы нам быть вместе!- закричала Скалли.- Между нами постоянно что-то стояло – то Диана, то твоя нерешительность, и когда я была готова пересечь черту, когда я была готова
забыть обо всем этом, ты просто проигнорировал меня!
- А ты не допускаешь мысли, что тогда Я был не готов?! Неужели ты не можешь дать мне еще один шанс?! Да, я идиот, я все испортил, но теперь все изменилось!
- Ты просто сам хочешь себя в этом убедить! Ты зациклился, ты никого, кроме меня, не замечаешь, но это вовсе не из-за красивых, высоких чувств, а просто потому, что ты вбил себе в голову, что должен испытывать что-то ко мне! Посмотри на меня – что во мне особенного? Зачем я тебе, когда вокруг тебя столько по-настоящему красивых женщин?!
- Ты что, сошла с ума?!- он яростно схватил ее за плечи.- Позволь мне самому решить, что и к кому я чувствую! Я влюблен в ТЕБЯ, Скалли! И мои чувства к тебе помешали бы любым отношениям с кем-то другим!
- Если бы это было правдой, ты бы вел себя по-другому! Ты по крайней мере был бы верным мне! А ты метался между мной и Дианой, не мог выбрать, так что же, теперь я сделаю это за тебя!
- Я уже выбрал! И я выбрал тебя! Я ЛЮБЛЮ тебя, что еще ты хочешь от меня услышать?!
Она попыталась вырваться, но он крепко прижал ее к себе, лишая ее такой возможности.
Нет, на этот раз он ее не отпустит. На этот раз он не позволит ей уйти вот так вот, ничего не решив.
- Этого не может быть,- хрипло произнесла она.
- Почему нет, Скалли?! Ведь ты сама спрашивала меня об этом! Ты спросила, люблю ли я тебя, и теперь я могу ответить – да, люблю! Ты единственная, кто мне нужен, я даже не могу представить себя с кем-то другим!
- Зато я могу,- она уткнулась лицом в его грудь, чтобы он не увидел слезы, наполняющие ее глаза.- И в любом случае, уже слишком поздно делать признания. Поздно, потому что все изменилось.
Малдер неожиданно почувствовал холод, пробирающий его изнутри, и отступил на шаг назад.
- Что ты имеешь в виду?
Дейна молчала, не в состоянии даже посмотреть на него.
- Что ты имеешь в виду, Скалли?
Она закрыла лицо руками, с отчаянием понимая, что все уже безвозвратно испорчено. Этот момент, который должен был стать самым волшебным и замечательным для них двоих, принес ей только боль.
Как давно она хотела услышать от него эти слова? Возможно, почти с самого начала. И вот теперь ее мечта сбылась – он здесь, стоит и утверждает, что любит ее, что хочет быть только с ней…
И если бы это было правдой, она бы чувствовала себя самым счастливым человеком на всей земле.
Но теперь.…Теперь это кажется невозможным.
Когда она снова посмотрела на него, Малдер неожиданно прочел ответ в ее глазах.
И он был поражен своим открытием. Поражен, что из-за такого она отказывается дать им шанс на существование.
- Скалли.…Почему ты не можешь поверить, что я люблю тебя?
Она покачала головой, не зная, что сказать.
- Ты…Ты думаешь, что я неспособен любить?
Наконец, к ней пришел ответ.
И, зная, что он может ранить его, она все-таки прошептала:
- Я думаю, что ты неспособен любить меня.
Малдер замер, недоверчиво смотря на нее.
Понимая, что еще секунда – и она потеряет контроль над собой, Скалли развернулась и двинулась к двери.
Он провожал ее взглядом, понимая, что она сейчас уйдет – и он навсегда потеряет возможность доказать ей обратное. Доказать необоснованность ее слов, всю их абсурдность…
В данной ситуации, терять уже нечего.
В несколько шагов Малдер догнал девушку, крепко прижал к себе за талию и, схватив ее за волосы, страстно поцеловал.
Возможно, этот поцелуй был не похож на те, которые были между ними до этого – сейчас его основой были злость и отчаянье, но даже от этого он не был менее прекрасным. Сначала Скалли оставалась безучастной, но потом чувства, эмоции, взяли вверх – и она, почти не контролируя себя, забыв о разумных доводах, которыми убеждала себя в его холодности к ней, обхватила его шею руками, отвечая.
Теперь ей было все равно, что она думала до этого. Ничего уже не имело значения.

Малдер почувствовал, что она окончательно перестала сопротивляться, и прижал ее крепче к себе, углубляя поцелуй. Он не мог поверить, что это происходит в действительности – неужели ему и правда удалось убедить ее, заставить ее поверить?
Если так – то уже ничего не будет стоять между ними. Ничто не помешает им быть вместе.
Прошло уже несколько минут, но они по-прежнему не могли оторваться друг от друга. Малдер, совсем перестав контролировать себя, сделал шаг назад, к кровати, понимая, что уже не в состоянии отпустить ее, даже если она сама захочет…
Но, как только она замерла и резко отстранила его, он моментально убрал руки и отшатнулся. Его дыхание сбивалось.
- Ска...Скалли, прости меня.
- У тебя уже вошло в привычку – постоянно просить прощение,- она нервно провела рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.
- Теперь ты мне веришь?- осторожно спросил Фокс, коснувшись ее ладони рукой. Девушка покачала головой и отошла от него.
- Тебе не нужно было делать этого.
- Чего именно?
- Ты понимаешь, что я имею в виду. И даже если ты говорил правду - это теперь не имеет значения.
- Почему?
- Потому что для меня теперь все изменилось. И даже если ты уверен в своих… чувствах ко мне…То я уже нет.
- Скалли…- он снова попытался прикоснуться к ней, но она отступила на шаг назад, понимая, что если позволит ему, то снова потеряет возможность контролировать ситуацию.
- Ты говоришь, что любишь меня – но ведь это не более, чем просто слова…
- Прекрати,- он раздраженно посмотрел на нее.- Ты не можешь не видеть, что я говорю правду. Все дело в том, что твои чувства изменились, я прав?
- Я уже давно пытаюсь сказать тебе об этом.
Он не нашел, что ответить.
В таком состоянии он вообще мало что мог воспринимать трезво. Все словно происходило со стороны – и сейчас, казалось, уже было нечего терять.
- Ты больше не любишь меня,- это был не вопрос, а утверждение.
- Я не знаю.
Повисла тишина.
- Уходи,- тихо сказал Малдер, отворачиваясь.
Скалли медленно двинулась к двери. На пороге остановилась, не оборачиваясь.
- Мне не нужно было приходить. Я не хотела, чтобы все произошло…Так.
- Это уже не важно.
Она грустно улыбнулась.
- Что же тогда вообще важно, Малдер?
Когда он не ответил, она молча кивнула и вышла, тихо закрыв дверь.   
Несколько минут он простоял в темноте, не двигаясь, а потом неспешно приблизился к ванной, подошел к умывальнику и открыл кран. Зачерпнул холодной воды и провел руками по лицу. 
Это немного остудило его, и жар утих.
Тогда он вернулся назад в комнату и лег на кровать, шумно вздохнув.
Ощущение дежа-вю.
Именно в таком положении он и находился всего десять минут назад, перед тем, как Скалли постучала в его номер.
Лучше бы она и правда не приходила.
Или же наоборот хорошо, что все так произошло? По крайней мере, появилась хоть какая-то ясность…
Пусть даже и неутешительная.
Ну и черт с этим!
Малдер перевернулся на бок и уставился в окно. Стояла темнота, и ничего не было видно, но он все равно продолжал смотреть, даже не понимая, зачем. Сейчас лучшим выходом было заснуть, чтобы проснуться с новыми мыслями, по-другому увидеть ситуацию, но после всего, что произошло, он не мог даже заставить себя закрыть глаза.
Наверняка Скалли тоже не спит…Тоже мучает себя…
Как все-таки глупо – они сами виноваты в неприятностях, которые постоянно возникают между ними.
Что это вообще за город, зачем они приехали?
Малдер напрягся, и только через несколько секунд вспомнил о деле, из-за  которого они здесь.
Да, придется поломать голову.
Остается надеяться, что это поможет ему отвлечься.
Главное переждать сегодняшнею ночь, а завтра…
А завтра все и правда будет иначе. И они со Скалли смогут поговорить спокойно, без лишних эмоций.
Может, все еще будет хорошо.
Более-менее успокоенный этой мыслью, он лег на спину, на этот раз уставившись в потолок. 
Странно, что все так происходит. Странно, что им легче поймать убийцу, разобраться в преступлении, чем выяснить отношения…
Прошло несколько минут, и Малдер, вздохнув, выпрямился и включил телевизор. Бездумно остановился на какой-то программе, наблюдая за происходящим на экране.
Шло время, а он так и не смог заснуть…
Только когда на улице начало светлеть, он наконец закрыл глаза.